Covid ve kural kitabı gelecek vaat eden bir sporcuyu yedek kulübesinde nasıl tuttu?

semaver

New member
Jahmir Harris, Fordham Prep’teki son yılında her basketbol maçında aynı rutini izledi.

Meydana sokak kıyafetleriyle girdi – okul günüyse haki ve makosen ayakkabılar. Isınma sırasında, diğer takımı gözlemleyerek ve takım arkadaşlarına aktarmak için içgörüler arayarak ayrı durdu. Maç başladığında okulun en iyi oyuncusu antrenörlerin yanındaki yedek kulübesine oturdu ve oyun bitene kadar orada kaldı.

Bir yıl önce Harris, Kareem Abdul-Jabbar, Chris Mullin ve Kemba Walker gibi isimlerin yetiştirdiği New York’un ünlü Katolik Ligi’nde bir şehir şampiyonluğu kazanan Fordham Prep erkek basketbol takımında bir başlangıçtı. 1.80 boyundaki Harris, güçlü forvet oynadı ve bir guard gibi sık sık çift haneli ribaundlar ve 3 sayılık atışlar yaptı.

Ancak Harris, son sezonunu Fordham Hazırlık takımının en önemli parçası olarak geçirmek yerine bir tuhaflık haline geldi. Bronx Boys’ Hazırlık Okulu’ndaki sınıf arkadaşları, neden oynamasına izin verilmediğini anlamadılar. Her maçta birisi ona sahada olamamanın nasıl bir his olduğunu sorardı.


Harris buna alışmaya başladığını söylerdi ama bu soruyu yanıtlamıyordu.

Liseden mezun olmasına sadece birkaç ay kala, basketbol sezonunun bitmesiyle, 18 yaşındaki Harris, ikinci sınıfta oynamaya başladığından beri bir hedefi olan kolej basketbolunu oynayıp oynayamayacağını bilmiyor. Lise oyunculuk kariyeri başlangıçta Covid-19 salgını tarafından askıya alındı. Ardından, son sezonunun Kasım ayında başlamasına birkaç saat kala, lise ligi ona oynamaya uygun olmadığını bildirdi.


“Herkes bana yardım edeceklerini söyledi ve biz hala yardım edeceğiz ve üniversitede oynayabileceğim. Bir yolunu bulacaksın,” dedi Harris. “Ama bana bittiğini söylediklerinde yıkıldım ve ağlamaya başladım.”

Koronavirüs kolej sporlarını sekteye uğrattığından, NCAA sezonları pandemik kısıtlamalardan etkilenen sporculara bir yıl daha uygunluk teklif etti. Bununla birlikte, bazı lise ligleri, öğrencilerine uyum sağlamak için kurallarını değiştirmeyi reddetti. Harris, bu boşluktan düşen gençlerden biriydi.

Araştırmacılar, pandeminin çocukları nasıl etkilediğini incelerken, belki de son sezonunu hala kavrayamadığı bir kurala kaptırmış bir üniversite adayı olan Harris gibi gençler üzerindeki etkisini dikkate alacaklar.


2020 baharında, pandemi başladığında, Harris ikinci sınıfını Ossining, NY devlet okulunda bitiriyordu. Pek çok öğrenci gibi, kayıtlı video derslerden iyi bir şey öğrenmedi. Yerel lisede onur öğrencisi olmalarına rağmen iki ablasının üniversite dersleriyle nasıl mücadele ettiğini gören ailesi, onu özel bir okula kaydetmeye karar verdi. Harris, Fordham Prep’teki başvuru denemesinde “yapılandırılmış bir eğitim programı” aradığını yazdı. Yetişmek için ikinci yılını Fordham Prep’te tekrarladı.

Jahmir’in ebeveynleri Tosha ve Kenroy genç yaşta evlendiler ve liseyi bitirmediler (ancak Tosha diplomasını geçen yıl aldı). Bu nedenle, üniversiteyi üç çocukları için bir öncelik haline getirdiler. Kenroy’un vinç atölyesi ustabaşısı olarak işi onların tek geliri ve Jahmir’i okul ücretinin yılda 20.000 dolardan fazlaya mal olduğu Fordham Hazırlık Okulu’na göndermek için fedakarlıklar yaptılar. Tosha, kullandığı 14 yaşındaki minibüsün bir yara bandıyla bir arada tutulduğu konusunda şaka yapıyor.

Yerel kısıtlamalar nedeniyle, Harris’in ikinci sınıf olan 2020-21 öğretim yılında basketbol sezonu yoktu. Hem Tosha hem de Kenroy’un kendilerini koronavirüs için yüksek risk altına sokan tıbbi durumları var, bu nedenle Harris bu yıl Fordham Hazırlık Okulu’na ayak basmadı, bunun yerine onu güvende tutmaya yardımcı olmak için sanal olarak canlı dersler aldı. Çok sayıda işe alımın yapıldığı AAU çemberi de pandeminin başında kısıtlanmıştı.

Aralık 2020’de oğlunun ikinci sezonunda oynamayacağını bilen Tosha, Katolik Lisesi Atletizm Derneği’ne veya CHSAA’ya bir mektup yazdı. Son sezonu teknik olarak uygunluğunun beşinci yılı olmasına rağmen, genç ve son sezonlarında oynamasına izin verilmesini istedi. Seton Hall Scholar olan kız kardeşi Kailah gibi onun mümkün olan en iyi lise deneyimine ve üniversitede oynamak için en iyi şansa sahip olmasını istedi.

Fordham Prep’in geçici başkanı Brian Carney, okulun bu ayın başlarında Tosha’nın mektubunu Jahmir’in transfer belgeleriyle birlikte sunduğunu söyledi.


Harris ve ailesine 2021 yılında koronavirüs aşısı yaptırılarak hem yüz yüze derslere hem de basketbol sahasına dönmesinin önü açıldı. 2021-22 sezonu için Fordham Prep’in başlangıç dizilişindeki tek genç oyuncu olarak yer aldı ve takımının şehir şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı olmak için sezonun en iyi maçlarından birini oynadı. Division III koçlarını duydu ve her ikisi de Division I programı olan Columbia ve Fairfield’daki yaz kamplarına davet edildi.


Tosha, Fordham Prep atletik direktörü Anthony Kurtin’i sık sık arayıp e-posta göndererek CHSAA’dan herhangi bir geri bildirim alıp almadığını sordu: “Kalan iki yılını oynamaya uygunluğunu koruyacak mı?”, Temmuz 2021’de bir e-postada yazdı. Sonbaharda oynanan maçta Kurtin, “Hiçbir haber iyi haber değildir” dedi (Kurtin, okul politikasını gerekçe göstererek bir röportaj talebini reddetti. E-postaya yanıt vererek sorular gönderen Carney, Kurtin’in bu konuşmayı hatırlamadığını söyledi.)

Konunun özünde, öğrencilere art arda dört sezon atletik uygunluk hakkı tanıyan bir New York Eyaleti kuralı var. Carney, Harris için nadir bir istisna yapma konusunda gayri resmi görüşmelerin yapıldığını ve Fordham Prep’in Harris’in “benzersiz aile tıbbi koşullarının” ligin dikkate alınması gerektiğine inandığını söyledi. Tosha’nın mektubunu yazmasından 18 ay sonra, Haziran 2022’ye kadar okula Harris’in son sezonu için uygun olmadığının söylenmediğini söyledi.

Ancak bir temyiz süreci vardı, bu yüzden Harris, Katolik Ligi’nin yaz takımı kampına ve sezon öncesi antrenmanlarına katıldı ve şehir unvanlarını savunurken Fordham Hazırlık’a liderlik etmeye hazırlandı. Carney, Harris’in temyiz başvurusunun “tüm temelinin” “kamu güvenliği ve aile sağlığı için konulan pandemik kısıtlamalar” olduğunu söyledi.


Bir Fordham Hazırlık öğretmeni ve New York Başpiskoposluğu’ndaki CHSAA erkek sporları başkanı Kevin Pigott, e-postayla gönderilen sorulara yanıt olarak olayların farklı bir versiyonunu verdi. Harris’in transfer belgelerini sunduğunda Kurtin’e, Harris’in son sınıf olarak oynamaya uygun olmadığını ve CHSAA’nın atletik direktörlerine Covid-19 nedeniyle bir sezonu kaçırmanın uygunluğu uzatmak için bir neden olmadığını bildirdiğini söylediğini söyledi.

Pigott, Harris’in itirazını değerlendirdiğini söylediği ve Temmuz 2022’de oybirliğiyle kendisine bir istisna tanımamaya karar verdiği beş üyeli yürütme komitesinin bir parçasıydı. Eylül ayı başlarında, Fordham Prep, beş müdürden oluşan bir lig komitesine son itirazını yaptı.

Harris, AP makroekonomi ve havacılık bilimleri gibi derslere kaydolarak ve not ortalamasını 3.9’a yükselterek son yılına daldı. Yaklaşık iki ay yanıt alamayınca Tosha, Kurtin’e ve takımın koçu Brian Downey’e bir e-posta gönderdi.

Tosha 3 Mart’ta, iki gün önce, “Komiteden haber beklemek oğluma umut verdi ve onlardan bu noktada evet dışında bir şey duymak, önlemeye çalıştığım duygusal hasara neden olacağına inanıyorum.” sezon başlamalı. (Pigott, temyiz başvurularının genellikle en az bir ay sürdüğünü ve Pigott’un Covid-19 hastası olması nedeniyle Harris’in davasının daha uzun sürdüğünü söyledi.)


Kurtin, seçmelerden önceki gece Tosha’yı arayıp haber verdi. Tosha oğluna bunu bizzat söylemeyi ummuştu ama okuldan eve bir saatlik yürüyüş yolunda onu Metro North’tan aradığında ona yalan söyleyemedi. Instagram’da basketbol sayfalarını takip etmeyi bırakmaya başladı. Takımın oyun kurucusu onu aradı ve sezonu onsuz oynamak istemediğini söyledi.


Bu hafta sonu Tosha, odasının kapısını “günde 50 kez” onu kontrol etmek için açtığını söyledi. Pazartesi sabahı Jahmir antrenmana gitmek istediğini söyleyince ailesi şaşırdı. Basketbol günlük hayatın ayrılmaz bir parçasıdır.

Kenroy bunun devam edeceğinden emin değildi. Gençken Jamaika’dan göç etti ve okulunun basketbol takımına katıldı, ancak yaşı nedeniyle uygun olmadığına karar verildi. Kenroy ilk maçtan önce bıraktı. Oğlu, “benden daha iyi bir adam” dedi.

Harris, ilk beşe karşı antrenman yaptı ve “onların iyileşmesine yardımcı olmaya çalışıyordu” dedi. Fordham Hazırlık, ilk kez uçağa bindiği tatillerde Florida’daki bir turnuvaya takımla birlikte seyahat etmesi için ona para ödedi ve Kıdemli Gecesi’nde tanındı. Ancak yıllardır hayalini kurduğu bir dönüm noktasına, üniversiteye giden sporcular için Ulusal İmza Günü ritüeline katılmayı kaçırdı. Downey, kolej koçlarını Harris’in antrenmanını izlemeleri için spor salonuna davet etti, ancak herhangi birinin maç dışında herhangi bir şey için dışarı çıkmasını sağlamak zor oldu.

Harris, geçen yaz ilk kez gezici bir AAU takımında oynadı, ancak geç gelen biri olarak doğru takımı bulmak ve kalabalık bir kulüp turunda öne çıkmak zordu. Bu, son sezonunu Bronx’taki bir sözleşmeli okulda oynama teklifine yol açtı, ancak okulunu Fordham Hazırlık’ta bitirmek istedi ve ayrıca temyizinin başarılı olacağını umdu. Harris’in o sezon oynayabilseydi kolejlerde nasıl bir ilgi uyandıracağını bilmek imkansız, her gün boğuştuğu bir “ya olsaydı”.


Harris’ler, Jahmir’in davasının nasıl ele alındığını tahmin etmekte zorlanıyor. Uygunluğuna ilişkin nihai kararın verilmesi neden neredeyse iki yıl sürdü? Neden son sezonu başlamadan önceki geceye kadar asılı kaldı? Sürecin hem şeffaflıktan hem de empatiden yoksun olduğunu hissettiler.

Bu sezon zaman zaman Tosha, normalde neşeli olan oğlunun maçlardan “kutlama için” eve geldiğini fark ederdi. Harris, “En zor şey, oynasaydı yardım edebileceğini bile bile takımın kaybetmesini izlemektir” dedi. Fordham Prep bu ay Katolik Ligi playofflarında şehir şampiyonluğunu savunmaya çalışırken Harris yedek kulübesinde her zamanki yerine oturacak.

Tosha, “Şu anda hepsi bir belki,” dedi. “Her şeyin yerli yerinde olması için çok çalıştı. Birisi topu düşürdü ve biz düşürmedik.”